摘下窗台上的玫瑰花下意识的把一片片花瓣扯下，安娜幽幽的叹息着，时过境迁，罗马人的技术已经赶不上东方，武勇呢，那赫提留这样纯粹得近乎顽固的军人总是少数，而阿里坦乌斯那样的花花公子却越来越多……
从科尼亚归来，安娜已然清醒的认识到，即使最精锐的“维克西拉提欧－帕纳提纳”皇家近卫骑兵团，单位战斗力也赶不上大汉皇帝楚风麾下的远征军了，或许只有靠数量优势——这个罗马人最为鄙视、向来只有蛮族才重视的优势，来换取力量天平不至于向对方倾斜了。
“那么，在将来我们必须保持对大汉的友谊，和相应的遏制了。”安娜看着暗流汹涌的博斯普鲁斯海峡，轻轻把玫瑰花瓣抛洒空中，海风吹拂，花瓣打着旋儿飞下露台、飞下悬崖，坠入深邃的海峡。
安娜.帕列奥丽娜，拜占庭帝国的公主，在迈向女皇宝座的征途上，必须抛下某些不必要的负担。
譬如，感情。
那赫提留点了点头，对公主殿下的选择表示适当的敬意。
局势对公主殿下异常有利，收复小亚细亚行省只是很小一部分，但这是帝国重返亚洲的重要一步，而且占据的小亚细亚西端，也即是爱琴海东岸，这样一来和帝国的欧洲部分就从东西两面把商贸繁荣的爱琴海抱于怀中，战略意义极其显著，此项功绩令元老院和将军们非常满意，凯旋而归的皇家近卫骑兵团官兵也已对公主殿下效忠。
野心家米哈伊尔却遭遇了又一次打击，他丢掉了十二艘双层三桅战舰，而且丢得莫名其妙，连点头绪都没有！
海军的无能使米哈伊尔的声望持续下跌，元老院、新罗马的贵族和行省总督们对此表示了不满，要求让他成为共治皇帝的呼声不了了之。
而这两件事都和大汉皇帝有着相当密切的关系，前一件就不必再提，关于米哈伊尔的挫折嘛，据说当时楚风的地中海舰队正在那一带海域！
这样算起来，安娜公主的大好局面，有一半以上要归功于那位大汉皇帝，但成熟的政治家不会把感激和爱情这些幼稚的情绪，带入决定国家、也是决定他自己命运的选择中。
安娜如果握住了那柄金光闪闪的权杖，她将以适当的友谊来回报大汉皇帝的善意，但同时她也必须打起十二分小心来遏制大汉继续西进，否则的话，且不论安娜个人的意愿，就是元老院、新罗马贵族、军队中那些骄横的将军还有各行省的总督，都会群起而攻之，使她从女皇的宝座跌入万劫不复的深渊！
“女皇陛下——请允许我如此称呼您，因为您的选择十分明智而果决，完全配得上女皇的桂冠，”执政官那赫提留把手放在胸口鞠了一躬：“那么，您现在可以去见那位大汉皇帝的使者了？”
安娜笑着点了点头，现在，她已抛却了不必要的负担，可以轻装上阵了——至少她自己是这么认为的，可某些深埋心底的东西，能够像玫瑰花瓣一样坠入博斯普鲁斯海峡黯然消逝吗？谁也不知道。
来者是大汉皇帝身边那个气质阴郁的家伙，安娜知道他是帝国的情报司长，楚风的敌人称他为来自地狱的毒蛇。
“李先生，和大汉皇帝的约定我会不折不扣的执行，他派您到这里来，有别的什么事情吗？”
一贯从容冷静，犹如眼镜蛇那样蛰伏起来，非得敌人露出破绽才发动致命一击的李鹤轩，此时眼中却有几许急躁——在以往的日子里，他就是等再久都保持着冰川一样的坚硬冰冷，现在这种状况，显然并非因安娜在他通报半个时辰之后才现身引起的。
“公主殿下，您的事业遇到了前所未有的危机，我们大汉帝国情报司从某些秘密渠道得知了消息，为了贵我双方的计划能够执行下去，在下冒着北风坐了三天海船，又驱车顶着雪花从码头赶到这里，就是为了提醒您：米哈伊尔即将有异动！”
安娜秀气好看的眉毛微微一动，“哦？据我所知，国内一切尽在掌握，只有海军和陆军的一部分忠于米哈伊尔，而元老院、大法官、新罗马贵族和绝大多数的行省总督对我表示了善意，他图谋共治皇帝的野心也刚刚被挫败……”
李鹤轩只用一句话就说服安娜公主相信了局势的危险：“威尼斯总统歌德尼格和莫斯科大公离开科尼亚之后并没有回到自己的国家，另外还有人在罗马潘菲利宫见到贵国的另一位执政官，马萨贝略！”
安娜立刻命令忠于她的执政官：“那赫提留，立刻回到皇家近卫骑兵团的军营，召集您的将军们！”
“如您所愿，维克西拉提欧－帕纳提纳的剑和盾永远为您而战。”那赫提留行了个军礼，迈着坚定有力的步子迅速离去。
安娜向李鹤轩点了点头：“替我向大汉皇帝致谢，说我永远忘不了他的友谊，但现在恕我失礼了，您知道，我现在有比招待远方来客更重要的事情。”
李鹤轩表示无所谓。
安娜拉响了召唤侍从的铃铛，“马车，快，我要去父皇的宫殿！”
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拜占庭皇帝的宫殿在君士坦丁堡城中，融合了罗马和希腊的建筑风格，袒露的女神雕像、长翅膀的丘比特、头顶水罐的林中仙女，遍布于墙壁和廊柱，使这座宫殿成为不亚于雅典卫城和罗马斗兽场的精美艺术品，但气质上要柔和得多，譬如那些石雕女神的线条就显得富于女性美，而缺乏神灵的威严。
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